看過電影《金牌特務：機密對決》的人應該對劇中的反派毒梟罌粟（Poppy Adams）對糖的評論有點印象。她說：「糖的上癮程度是古柯鹼的十倍。在美國，糖帶來的死亡和苦難也比古柯鹼要多。但糖還是合法的！賣糖的人可以進入富比士全球富豪榜前500名，賣古柯鹼就要去坐牢。這是什麼世界啊！」
雖然糖上癮症早有科學根據，醫師也呼籲大家進行減糖飲食，但糖的魅力就是那麼難以抗拒。今天我們就要來談談，到底糖是怎麼一步步奪走了歐洲人的心。
這裡要談的糖，是蔗糖。蔗糖是東方的產物，經過貿易，逐漸向西方傳播。東漢末年的地理書《神異經》就提過：「南方山有甘蔗之林，其高百丈，圍三尺八寸，促節多汁，甜如蜜，咋囁其汁，令人潤澤。」甘蔗汁可以提煉出砂糖，但是甘蔗一開始只生長在新幾內亞、南洋群島、印度及中國華南等地。對歐洲人來說，糖是一種奇特的外來佐料。和香料一樣，古代歐洲人如果想要吃到糖，必須花大錢透過貿易才買得到。
古代東方貿易地圖。巴比倫人在波斯和印度北方有著廣大的貿易路線，以獲得黃金、寶石和染料。他們從坎大哈和喀什米爾採購羊毛，並從戈壁沙漠購買祖母綠、玉和其他寶石。海路貿易路線則從底格里斯河和幼發拉底河口出發，到達印度西海岸和錫蘭。巴比倫人從這些地方進口木材、蔗糖、香料、肉桂和珍珠。資料來源：维廉·司衛顿(William Swinton)著，《世界史綱：古代、中古、近代，特重文明史和人類的進步》
為了改變這樣的局面，地中海人想辦法在地中海地區栽種了甘蔗，並自行掌握製糖技術。威尼斯人十二世紀時在耶路撒冷王國實驗製糖，威尼斯的柯尼爾（Corner）家族十四世紀時則在塞浦路斯擁有很大的糖產事業。
中古世紀糖廠使用的結晶漏斗和糖漿冠，出土於塞浦路斯的斯馬利群島，年代約西元1450年左右。照片來源：維基共享資源
隨著歐洲人對糖的追求，以及糖較從前容易取得的背景下，我們在中古世紀的飲食醫療書籍中，也可以看見糖的身影。例如一本十四世紀的法文書就提到，「橡子」可能對女性生理期產生影響，要避免這樣的危害，最好是把橡子烤過，再搭配糖一起吃下去。
該書插圖中描繪了一棵橡樹及在樹底下食用橡子的小豬。圖片來源：維基共享資源
另外，書中對於另一項食物「大麥湯」的描述則提到，大麥湯在天氣炎熱的地區對年輕人很有好處，可以促進膽汁流動，但也會造成腸胃脹氣，要解決這樣的問題，最好也是拌了糖再吃下去。
畫中的女子正在服用大麥湯。從房屋的裝飾及一旁的兩位婢女看來，這名女子至少出身中等之家。圖片來源：維基共享資源
到了十六世紀，糖的使用更為普遍，西元1560年，法國國王亨利二世的醫師報告說：「人們用糖而不用蜂蜜……眼下幾乎沒有食物沒有用上糖。糖被用在糕餅中，被加進葡萄酒裡。水摻了糖不但好喝，而且有益健康。肉被撒了糖，魚和蛋上面也有。我們用鹽比不上用糖那麼多。」
除了加入食物料理、提升風味之外，糖在中古時期也被做為保存食物之用。在沒有罐頭和冰箱的年代，糖漬、鹽醃、醋泡和風乾都是歐洲人保存食物的方法。
十六世紀，隨著葡萄牙人和西班牙在美洲建立了殖民地，他們很快地把甘蔗園移到美洲殖民地去，並透過非洲的奴隸貿易，將奴隸運送到美洲的甘蔗園進行勞動，以滿足歐洲人對糖的狂熱需求。
這是一幅描繪美洲甘蔗園的石版畫，畫中的男女工人都是被奴役的印第安人。圖片來源：加里·納什等著，《美國人民：創建一個國家和一種社會》
十八、十九世紀，隨著咖啡、茶席捲歐洲社會，這些加糖熱飲的普及進一步帶動了對糖的需求。同時由於美洲製糖業的高度發展，糖的供給無虞讓歐洲人吃上了癮，加糖的茶和咖啡逐漸成為人人都能享用的飲料，無糖不歡的世界，終於降臨。
